動物実験は、科学や医学の発展や公衆衛生のために役立っています。
薬品や食品添加物、化粧品などの、人間が口にしたり身体に塗布したりする成分について安全性を確認する必要が生じた時、やむを得ず動物で実験を行うのが原則です。

しかし、動物実験は苦痛を伴うことも多いため、動物の虐待にあたるのではないかという議論があります。
そのため、国際的な流れもあり、苦痛を

軽減する動物の福祉の観点から1959年にイギリスで生まれた３Rの原則が、日本の「動物の愛護及び管理に関する法律」にも盛り込まれています。
３Rの原則とは、代替を意味するReplacement、削減を意味するReduction、そして、改善を意味するRefinement の頭文字から取った名称です。
代替とは、より低位の生物や試験管内実験により、動物実験のかわりとする方法です。
削減は、科学的に必要最低限の実験にとどめることで、動物実験を最小にすることを指しています。
そして、改善は、実験方法を改善して苦痛をできるだけ軽減したり、動物の飼育環境に配慮したり、やむを得ず実験で重篤な状態になったり、苦痛が続いてしまうと判断された場合に、法律に沿った苦痛の少ない安楽死処置をすることなどです。